A lo largo de esta serie de Diarios de Proyecto vamos a presentar las tecnologías que estamos investigando como parte de un kit de herramientas para la respuesta rápida a incidentes y desastres climáticos. Nuestro objetivo no es solo explicar cómo funcionan estas tecnologías, sino comprender cómo pueden fortalecer la comunicación en momentos críticos, especialmente en territorios donde la infraestructura de telecomunicaciones puede haberse visto interrumpida por inundaciones, deslizamientos o incendios.
¿Cuándo la comunicación se convierte en una cuestión de protección de la vida?
¿Qué sucede con la comunicación cuando una inundación interrumpe el suministro de energía, daña infraestructuras y aísla a las comunidades?
¿Qué sucede cuando un incendio avanza sobre un territorio y la información necesita circular rápidamente entre brigadistas, habitantes, equipos de apoyo y organizaciones humanitarias?
¿Cómo comparten las personas la información cuando parte de la infraestructura de comunicaciones deja de funcionar o queda indisponible?
Estas preguntas acompañan al proyecto Tridecs, pero también parten de una trayectoria anterior. A lo largo de los últimos años, nuestro trabajo con redes comunitarias junto a comunidades quilombolas, pueblos indígenas, guardianes del bosque, quebradoras de coco babasú y otras comunidades tradicionales nos ha permitido observar cómo la comunicación local puede fortalecer la autonomía, la protección territorial y la organización colectiva.
Pero esa experiencia también nos llevó a una nueva pregunta:
Para investigar esta cuestión, queremos iniciar una serie de pruebas con diferentes tecnologías de comunicación inalámbrica que puedan formar parte de un kit de herramientas para la respuesta rápida a incidentes y desastres climáticos. En este diario de proyecto, vamos a explorar una tecnología bastante conocida, pero no siempre comprendida en todo su potencial: el Wi-Fi .
Al fin y al cabo, ¿qué es el Wi-Fi?
Cuando escuchamos la palabra Wi-Fi, generalmente pensamos en internet. ¿Pero Wi-Fi e internet son lo mismo?
En realidad, no.
El Wi-Fi es una tecnología de comunicación inalámbrica basada en una familia de estándares técnicos conocida como IEEE 802.11 , desarrollada por el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) a partir de la década de 1990. A lo largo del tiempo, esta familia evolucionó mediante diferentes revisiones y enmiendas, históricamente identificadas por letras, como 802.11a, 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac, 802.11ax y otras. Cada nueva versión buscó aumentar la velocidad de transmisión, mejorar la eficiencia de la comunicación, ampliar la capacidad de la red o introducir nuevas funciones. A pesar de estas diferencias, todas comparten el mismo objetivo: permitir que los dispositivos digitales intercambien información utilizando ondas de radio, sin necesidad de cables.
Una nota sobre el nombre: a lo largo de este texto usamos “Wi-Fi” en su sentido corriente, para referirnos a las redes locales inalámbricas basadas en la familia IEEE 802.11. Técnicamente, el IEEE es responsable de los estándares 802.11, mientras que Wi-Fi es una denominación asociada a la Wi-Fi Alliance, organización que también mantiene programas de certificación de interoperabilidad, como el Wi-Fi CERTIFIED.
En otras palabras, el Wi-Fi es una forma de crear redes locales inalámbricas.
Internet puede estar conectada a esta red, pero no es un requisito para que funcione, y esta distinción es importante.
Cuando utilizamos el Wi-Fi en casa, normalmente sirve como un puente hacia internet. Sin embargo, el mismo conjunto de tecnologías también puede utilizarse para construir redes locales capaces de funcionar incluso cuando no existe acceso a internet.
Pero mantener una red funcionando no significa, por sí solo, mantener disponibles todos los servicios de comunicación. La red proporciona los caminos por los cuales los dispositivos pueden intercambiar datos. Para enviar mensajes, consultar mapas, compartir archivos o acceder a información durante una interrupción de internet, también es necesario que los servicios y aplicaciones necesarios estén disponibles, ya sea dentro de la propia red local, ya sea a través de alguna conexión externa todavía accesible.
¿Y si internet deja de funcionar durante una emergencia, una red local todavía podría ser útil?
¿Por qué el Wi-Fi le interesa a Tridecs?
Una de las características más importantes del Wi-Fi es su amplia disponibilidad. Celulares, notebooks, tablets y diversos otros equipos ya cuentan con soporte nativo para esta tecnología. Esto significa que, en muchos territorios, ya existe una amplia base de dispositivos capaces de conectarse a una red Wi-Fi, reduciendo la necesidad de equipos especiales para que las personas utilicen la red. La infraestructura necesaria para establecer y mantener esta red, como puntos de acceso, nodos de red, energía y enlaces entre equipos, sigue dependiendo del diseño de cada implementación.
A lo largo de las últimas décadas, diversas comunidades técnicas y movimientos de cultura libre pasaron a desarrollar herramientas abiertas para administrar, adaptar y expandir redes Wi-Fi. Entre ellas están proyectos como OpenWrt , un sistema operativo libre para routers y otros dispositivos de red, y LibreMesh , un conjunto de herramientas basado en OpenWrt creado para facilitar la implementación y la administración de redes comunitarias, especialmente redes en malla.
Estas iniciativas permiten que equipos comunes se configuren para formar infraestructuras de comunicación locales, gestionadas por las propias comunidades y adaptadas a las necesidades de cada territorio. En este contexto, el Wi-Fi deja de ser solo una tecnología de acceso a internet y pasa a ser una herramienta de construcción de autonomía.
¿Toda red Wi-Fi funciona de la misma manera?
Antes de responder a esta pregunta, vale la pena conocer otro concepto importante: la Topología de una red.
Topología es el nombre que se da a la forma en que los equipos de una red se organizan y conectan entre sí. Ayuda a comprender qué conexiones existen entre los equipos y por qué caminos puede circular la información, influyendo en la capacidad de la red para crecer, adaptarse y seguir funcionando ante fallas.
Existen diferentes tipos de topologías, como estrella, bus, anillo, árbol, malla (mesh) y otras. Cada una tiene ventajas y limitaciones, dependiendo del contexto en que se utilice. Si quieres conocer estas diferentes formas de organización, preparamos un material que explica cada una de ellas con más detalle en la documentación topología de una red.
En una instalación Wi-Fi simple, como las que se encuentran en muchas viviendas y espacios pequeños, los dispositivos se conectan a un punto de acceso (AP). Muchas veces, ese punto de acceso está integrado en el equipo que llamamos genéricamente “router Wi-Fi”.
¿Pero qué sucede cuando este equipo falla?
¿O cuando se vuelve inaccesible?
¿Existe otra forma de organizar una red?
Es aquí donde entra el concepto de red Mesh .
¿Qué es una red mesh?
La palabra mesh significa “malla”. En una red mesh, diferentes equipos configurados como nodos de la malla pueden colaborar para transportar información por la red. En lugar de que todo el tráfico dependa de un único punto central, estos nodos pueden recibir y reenviar datos entre sí.
Celulares, notebooks y otros dispositivos pueden conectarse a estos nodos para utilizar la red sin necesariamente participar en el reenvío del tráfico de la malla.
Podemos imaginar una red mesh como una malla formada por varios puntos conectados. Si un camino se interrumpe y hay otro enlace disponible entre los nodos, la red puede utilizar una ruta alternativa. Del mismo modo, nuevos nodos, cuando se instalan en posiciones adecuadas, pueden ampliar la cobertura y crear nuevos caminos posibles para la comunicación.
Esta capacidad de adaptación es especialmente relevante en situaciones de emergencia, cuando parte de la infraestructura disponible puede estar dañada, ser inaccesible o estar temporalmente indisponible.
Proyectos de software libre como LibreMesh utilizan mecanismos y protocolos distribuidos que permiten a los nodos intercambiar información sobre la red y seleccionar caminos para reenviar el tráfico de acuerdo con las condiciones y métricas utilizadas por esos protocolos. Esto permite construir redes modulares y flexibles, capaces de crecer gradualmente a medida que se instalan e integran nuevos nodos en la malla.
¿Qué tiene esto que ver con las redes comunitarias?
Esta pregunta nos lleva directamente a la experiencia acumulada por Nupef. En los últimos años, construimos junto a las comunidades procesos de implementación y fortalecimiento de redes comunitarias en diferentes territorios.
Estas redes fueron creadas para responder a desafíos concretos de conectividad, comunicación y protección territorial. Y a partir de esa trayectoria, comenzamos a preguntarnos:
Si una red comunitaria puede fortalecer la comunicación cotidiana de un territorio, ¿también puede contribuir a la comunicación durante una emergencia?
No estamos hablando de sustituir a las operadoras de telecomunicaciones, los sistemas de radio u otras infraestructuras existentes. Estamos hablando de crear capas adicionales de comunicación y redundancia que puedan aumentar la resiliencia del territorio. Estamos hablando, por lo tanto, de ampliar las posibilidades de comunicación cuando más se necesitan.
A partir de este contexto, ¿cómo podría utilizarse el Wi-Fi durante inundaciones, deslizamientos e incendios?
No existe una única respuesta a esta pregunta. Las posibilidades de uso del Wi-Fi dependen de diferentes factores. Varían según el tipo de desastre, las condiciones de la infraestructura disponible, el momento de la respuesta (durante el evento o en la fase de recuperación) y las necesidades de comunicación de cada grupo involucrado.
Una inundación o un deslizamiento, por ejemplo, pueden dañar postes y enlaces de telecomunicaciones y aislar comunidades durante días o semanas. Los incendios, en cambio, suelen crear escenarios más dinámicos, con desplazamientos constantes de brigadistas, cambios rápidos en las áreas de riesgo y necesidad de comunicación en diferentes frentes de actuación.
Al mismo tiempo, los equipos de respuesta y rescate, las comunidades afectadas, las organizaciones humanitarias, los equipos de telecomunicaciones y los gestores públicos no utilizan la comunicación de la misma forma. Cada grupo produce, comparte y necesita información diferente.
Es justamente en la combinación de estas perspectivas donde una red Wi-Fi local puede contribuir a fortalecer la capacidad de respuesta de un territorio.
En los siguientes ejemplos, consideramos no solo la infraestructura Wi-Fi en sí, sino también los servicios y aplicaciones que podrían funcionar sobre esa red. Algunos podrían estar disponibles localmente, incluso sin internet, mientras que otros dependerían de algún tipo de conectividad externa.
Durante crecidas, inundaciones y deslizamientos
En estos escenarios, una red Wi-Fi temporal o basada en una infraestructura comunitaria ya existente puede apoyar la comunicación local incluso cuando parte de la infraestructura convencional esté indisponible.
| Grupo | Posibles aplicaciones |
|---|---|
| Equipos de Respuesta y Rescate | Puede facilitar el intercambio de mapas, fotografías, ubicación de áreas inundadas, rutas accesibles e información sobre personas aisladas. |
| Comunidades afectadas | Puede permitir el acceso a servicios de comunicación e información disponibles en la red para localizar a familiares, consultar información sobre refugios y puntos de distribución de suministros, solicitar ayuda o compartir información verificada con otras personas de la comunidad. |
| Organizaciones de ayuda humanitaria | Puede apoyar el registro de necesidades, la coordinación de la distribución de suministros, el seguimiento de las familias atendidas y el intercambio de información entre diferentes instituciones. |
| Equipos de telecomunicaciones | Puede servir como una infraestructura temporal de apoyo para la evaluación de daños, pruebas de conectividad y el restablecimiento gradual de los servicios de comunicación. |
En la articulación entre todos estos grupos, una red local que cuente con servidores y aplicaciones adecuados puede alojar sistemas de información compartidos, paneles de situación, mapas colaborativos y otros servicios locales, contribuyendo a una comprensión común del escenario y reduciendo la circulación de información contradictoria.
Durante incendios
Los incendios presentan desafíos diferentes. Las áreas de actuación pueden cambiar rápidamente, las brigadas trabajan distribuidas en diferentes frentes y la situación operativa puede alterarse en cuestión de minutos. En estos casos, el Wi-Fi puede utilizarse principalmente en puntos de apoyo temporales, bases operativas, centros de comando, refugios o comunidades amenazadas, permitiendo el intercambio de información entre personas y equipos presentes en la misma área.
| Grupo | Posibles aplicaciones |
|---|---|
| Brigadistas y equipos de respuesta | La red puede apoyar la circulación de mapas, imágenes, registros de los frentes de combate, la planificación de las operaciones y la comunicación entre bases cuando existan enlaces capaces de conectarlas a la misma infraestructura de red. |
| Comunidades impactadas | Puede servir para difundir orientaciones de seguridad, informar rutas de evacuación, registrar necesidades y mantener canales de comunicación entre los habitantes desplazados. |
| Organizaciones de ayuda humanitaria | Puede facilitar la coordinación de los refugios temporales, el seguimiento de las personas atendidas y el intercambio de información entre diferentes equipos. |
| Equipos de telecomunicaciones | Puede apoyar la implementación de infraestructura provisional de comunicación mientras se recuperan o reposicionan los sistemas convencionales. |
En esta articulación, una red local puede integrar información producida por diferentes equipos, permitiendo una respuesta más coordinada y adaptada a la rápida evolución del incendio.
Estos ejemplos no representan un conjunto cerrado de aplicaciones. Por el contrario, forman parte de las hipótesis que pretendemos investigar a lo largo de esta fase 2 del proyecto. Nuestro objetivo es, por lo tanto, comprender en qué situaciones el Wi-Fi puede complementar otras tecnologías de comunicación, qué limitaciones surgen en el campo y cómo estas soluciones pueden adaptarse a las diferentes realidades de los territorios.
¿Qué oportunidades ofrece esta tecnología?
El Wi-Fi presenta algunas características que lo hacen particularmente interesante para la experimentación en los contextos de prueba de Tridecs. Entre ellas podemos destacar:
- Amplia presencia de dispositivos compatibles y disponibilidad de equipos de red;
- Compatibilidad con celulares y computadoras comunes;
- Costos relativamente bajos en muchos escenarios;
- Posibilidad de implementación y expansión relativamente rápidas;
- Posibilidad de funcionamiento en redes locales sin internet;
- Integración con soluciones de código abierto;
- Posibilidad de construcción de redes mesh comunitarias;
- Posibilidad de reutilización de infraestructuras ya existentes en los territorios.
Estas características permiten imaginar sistemas modulares capaces de ser transportados, instalados y adaptados de acuerdo con las necesidades de cada contexto.
¿Y cuáles son los desafíos?
Ninguna tecnología resuelve todos los problemas. El Wi-Fi también tiene limitaciones importantes, por ejemplo:
- Su alcance es relativamente limitado en comparación con otras tecnologías de comunicación inalámbrica.
- La infraestructura depende de fuentes de energía.
- Los equipos pueden dañarse por inundaciones, deslizamientos, humo, calor intenso o caída de árboles.
- Además, la construcción y el mantenimiento de redes exige planificación, capacitación técnica y organización local.
Sin embargo, estos desafíos no disminuyen el potencial de la tecnología. Ayudan a definir qué preguntas deben responderse durante las pruebas para entender cuándo y dónde puede ser un componente de un conjunto de herramientas.
¿Qué queremos entender mejor con las pruebas?
Tridecs no parte de la idea de que ya tenemos todas las respuestas. Estamos investigando posibilidades. Queremos comprender cómo las tecnologías abiertas y las infraestructuras comunitarias pueden contribuir a ampliar la capacidad de respuesta de los territorios frente a crecidas, deslizamientos e incendios.
Es decir, queremos entender qué soluciones funcionan mejor, qué limitaciones aparecen en la práctica, qué conocimientos necesitan compartirse y qué herramientas pueden incorporarse a un kit de respuesta rápida construido a partir de los principios de infraestructuras resilientes y tecnologías libres.
En los próximos diarios vamos a explorar otras tecnologías que también forman parte de esta investigación, como LoRa y Radio HT , buscando comprender cómo diferentes herramientas pueden actuar de forma complementaria en la construcción de sistemas de comunicación más resilientes para situaciones de emergencia. ¡Hasta la próxima!